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Le quartier de Sestriere (le sixième) Castello est situé à l'est de la ville.
Castello, le plus grand des six sestieri vénitiens, constitue la partie orientale de la cité lacustre et en était autrefois le centre religieux. Le nom de ce quartier, composé de 23 îles distinctes séparées par des canaux, provient de l'ancien siège épiscopal fortifié qui se trouvait sur l'île de San Pietro di Castello. Aujourd’hui, à cet emplacement se dresse la basilique Saint-Pierre, construite au XVIe siècle, qui fait office de co-cathédrale du patriarche de Venise. À ses côtés s’élève un clocher en ardoise érigé en 1482.
Arsenal
L'Arsenal, d'une superficie de plus de 30 ha, était considéré comme le centre économique de Castello. Construit au
Au XIIe siècle, il servait d'arsenal, de base navale, puis de chantier naval à la République de Venise. Il fut considéré à une certaine époque comme le plus grand chantier naval du monde. L’Arsenal est entouré de murs et de tours, à l’instar d’une forteresse. Certaines parties des murs ainsi que les imposantes tours en briques qui bordent la porte d’eau et la porte d’entrée sont restées inchangées jusqu’à aujourd’hui.
Art de vivre provincial
Le sestiere de Castello n’a jamais tout à fait perdu son art de vivre provincial et son charme rustique. Ainsi, malgré la proximité de la place San Marco, envahie par la foule à l’ouest de Castello, ses visiteurs se sentent entourés d’un calme et d’une sérénité étonnants. Ce sentiment est renforcé par la vie quotidienne vénitienne que l'on peut y découvrir et par l'atmosphère régionale qui s'en dégage. On peut en profiter sur les places publiques, entourées de boulangeries, de boucheries et de librairies, ainsi que sur les marchés flottants. Cela se voit également à la vue des cordes à linge tendues au-dessus des canaux, sur lesquelles le linge des habitants sèche sous le même soleil qui fait resplendir la verdure des parcs et les couleurs vives des jardins.
Jardins de la Biennale
En revanche, la Riva degli Schiavoni, qui part de la place Saint-Marc en direction des jardins de la Biennale, et la Riva dei Sette, qui la prolonge, sont plus animées. Avec leurs maisons vénitiennes, leurs boutiques de souvenirs, leurs cavistes et leurs cafés en terrasse, elles permettent d'accéder aux embarcadères des « Vaporetti », les bateaux-bus vénitiens, et offrent une vue imprenable sur la lagune de Venise et l'île. San Giorgio Maggiore.
Dans les jardins de la Biennale, aménagés sous Napoléon Bonaparte et qui abritent une remarquable diversité botanique, se tient tous les deux ans un festival d'art. Trente pavillons, conçus par des architectes de renommée mondiale, accueillent alors principalement des œuvres d'art contemporain présentées à un large public. Une autre exposition est à découvrir à l'Arsenal. Parallèlement, d'autres festivals ont lieu, comme par exemple la Mostra de Venise.
Lieux à visiter
Parmi les sites touristiques de ce quartier, le plus grand de la ville, on compte avant tout ses églises historiques. Il faut notamment citer l’imposante église des Saints-Jean-et-Paul, souvent qualifiée de « Panthéon de Venise ». Cet édifice religieux de style gothique se distingue tant par son ampleur que par les œuvres d’art majeures réalisées par Véronèse et Bellini, ainsi que par ses tombeaux monumentaux. La Pietà, quant à elle, surnommée « l’église de Vivaldi », présente une façade néoclassique. C’est dans le bâtiment qui l’a précédée, et qui servait d’orphelinat, qu’Antonio Vivaldi a exercé ses fonctions de chef de chœur et composé bon nombre de ses œuvres mondialement connues.