Aujourd'hui, quand on entend le mot „ casino “, on pense immédiatement aux façades scintillantes, aux tables de roulette et à la grande chance. Pourtant, les racines de ce terme sont profondément enfouies dans les ruelles et l'histoire de Venise. C'est l'histoire d'une « petite maison » qui est devenue le berceau d'une industrie mondiale.
De la petite maison au grand jeu
Le mot „ casino “ est le diminutif italien de casa (Maison). Littéralement, cela signifie tout simplement „ petite maison “. À l’origine, les nobles vénitiens utilisaient ce terme pour désigner leurs lieux de retraite privés. Comme les grands palais familiaux (palazzi) servaient souvent à des fins de représentation et étaient soumis à des protocoles sociaux stricts, les patriciens louaient ou achetaient des logements plus modestes, souvent situés à proximité de la place Saint-Marc.
Dans ces „ casini “ intimes, on pouvait se retrouver en toute décontraction, à l'abri des regards indiscrets du public. On y discutait de politique, on y appréciait la littérature et on s'adonnait aux plaisirs – parmi lesquels le jeu occupait une place prépondérante.
Le Ridotto : la voie pragmatique de Venise
Bien que les jeux de hasard aient été considérés d'un œil critique par l'Église et régulièrement réglementés par l'État, la République de Venise fit preuve de son pragmatisme légendaire. Au lieu de laisser le jeu se dérouler dans les „ casini “ privés, impossibles à contrôler, le Conseil des Dix ouvrit en 1638 le « Ridotto » au Palazzo Dandolo, près de San Moisè.
Il est aujourd'hui considéré comme la première maison de jeux publique et agréée par l'État au monde. Si l'accès y était en théorie ouvert à tous, les mises minimales élevées et l'obligation de porter un masque ainsi qu'un tricorne garantissaient que la classe supérieure restait entre elle.
L'évolution de la signification au fil des siècles
Au fil du temps, ce terme s'est répandu depuis Venise dans le monde entier. Aux XVIIIe et XIXe siècles, de somptueux édifices destinés aux rassemblements sociaux ont vu le jour dans toute l’Europe ; calqués sur le modèle italien, ils furent baptisés „ casinos “. La „ petite maison “ privée réservée à la noblesse s’est transformée en un lieu public dédié aux divertissements, à la danse et, bien sûr, aux jeux de hasard professionnels.
Le Casino de Venise aujourd'hui
Si vous visitez Venise aujourd’hui, vous trouverez le casino officiel dans l’un des plus somptueux palais du Grand Canal : le Ca‘ Vendramin Calergi. Ce palais de la Renaissance, où Richard Wagner a trouvé la mort, abrite aujourd'hui les tables de jeu de la Cité des Canaux.
Il est fascinant de voir comment un simple terme désignant une petite maison de retraite a quitté les canaux de Venise pour s'inscrire dans le vocabulaire mondial. Aujourd'hui, chaque fois qu'un casino ouvre ses portes quelque part dans le monde, c'est un petit bout d'histoire vénitienne qui l'accompagne.
Conseil aux visiteurs de Venise : Une visite au Casino di Venezia, situé à Ca‘ Vendramin Calergi, ne vaut pas seulement le détour pour le jeu. L’architecture et les intérieurs somptueux offrent un aperçu authentique de l’art de vivre vénitien des siècles passés. Veuillez respecter le code vestimentaire : on y ressent encore aujourd’hui un soupçon de l’élégance des anciens „ casini “.