L'église Il Redentore à Venise se dresse bien en vue sur l'île voisine de la Guidecca. Cette église et celle de Santa Maria della Salute sont toutes deux des églises votives, c'est-à-dire qu'elles ont été construites en signe de gratitude pour la fin d'une épidémie de peste. Chaque année, le troisième dimanche de juillet, on célèbre la grande fête du Redentore.
Feu d'artifice à minuit
En 1576, le Sénat de Venise fit le vœu de construire une nouvelle église si Venise était épargnée par la peste. Et en effet : la peste disparut de la ville et l'église fut construite. Une fois achevée, l'église fut consacrée en 1592. En remerciement de la disparition de la peste, la fête du Redentore est célébrée chaque année depuis lors. En 1577, un pont reliant l'île de Guidecca fut construit pour la première fois.
Cette coutume perdure encore aujourd'hui. Aujourd'hui, les sapeurs de la Marine italienne construisent un pont flottant. Ce pont débouche directement sur l'entrée de l'église Il Redentore. Les fidèles le traversent pour se rendre à l'intérieur de l'église, où le patriarche de Venise bénit la ville chaque année. La fête s'achève exactement à minuit, dans la nuit de samedi à dimanche, et est célébrée par un très, très grand feu d'artifice. Tous les Vénitiens qui possèdent un bateau accostent sur l'île de la Guidecca. Les autres assistent au spectacle, qui dure une heure, depuis la rive opposée.
La fête annuelle du Redentore fait partie des fêtes les plus célébrées par les Vénitiens.
Historique
À l'automne 1576, la peste fait rage à Venise et paralyse la vie dans la cité lacustre, qui est habituellement un centre commercial très animé. Selon les estimations, près de 50 000 personnes succombent à cette épidémie et les édiles ne savent plus comment endiguer la maladie.
Il va sans dire que l’on ignore totalement que la peste est transmise par les rats et leurs puces, qui sont porteurs de l’agent pathogène dans leur sang, et l’on tente d’enrayer la maladie à l’aide d’un mélange de pratiques occultes et religieuses. Finalement, le 4 septembre, le Sénat fait le vœu de construire une église si la peste disparaît.
La construction de l'église Il Redentore (le Rédempteur) sur l'île de la Guidecca débute au printemps de l'année suivante. Andrea Palladio est chargé de la conception et, quelques semaines plus tard, la peste commence à s'atténuer dans la ville. L'église est consacrée en 1590 et commémore depuis lors cette délivrance de Venise de la peste.
C'est pour la même raison que, près de 500 ans plus tard, on célèbre encore aujourd'hui la fête du Redentore, qui est désormais davantage une attraction touristique qu'une commémoration pieuse, même si le caractère religieux de cette fête reste clairement perceptible.
Présent
Chaque année, l'avant-dernier dimanche de juillet, on célèbre la fête du Redentore. Elle commence dès le vendredi précédent par des spectacles musicaux organisés sur l'île de la Guidecca. L'entrée aux concerts de musique sacrée est gratuite. Vers 19 heures le samedi, un pont flottant est mis en place, reliant la Fondamenda Zattere à l'île.
Les bateaux sont décorés de manière festive et illuminés de lampions colorés. La tradition du « pont flottant » rappelle le pont sur lequel la première procession s'était rendue jusqu'à l'église, qui n'était encore qu'un chantier au printemps 1577. Vers 23 h 30, le feu d'artifice commence, plongeant les magnifiques édifices de Venise dans une lumière multicolore et leur conférant un aspect magique. La fête se poursuit ensuite : on peut déguster des plats typiques de la cité lacustre, flâner dans les rues et écouter de petits groupes de musique. À Mestre aussi, des animations sont proposées.
Dimanche, diverses compétitions nautiques auront lieu, notamment une course d'aviron pour enfants et une régate de gondoles. La fête du Redentore s'achève dimanche soir. À 19 heures, une messe solennelle sera célébrée dans l'église Il Redentore, sur la Guidecca, en présence du cardinal et des édiles de la ville, qui commémoreront la délivrance de la peste il y a tant d'années.
La fête du Redentore ne se contente pas de perpétuer une tradition, elle attire également de nombreux visiteurs. Elle illustre clairement l'attachement de Venise à son histoire et le sentiment de singularité qui anime cette ancienne république maritime, aujourd'hui ville italienne.