Tout ce qu'il faut savoir
À Venise, les Habsbourg n'avaient pas très bonne réputation à l'époque de l'empereur François-Joseph Ier. Aujourd'hui encore, les Vénitiens préfèrent oublier cette domination étrangère qu'ils considèrent comme honteuse. L'impératrice Élisabeth voyait dans cette vieille ville lacustre un lieu magique où se livrer à des rêveries nostalgiques sur le passé.
Qu'est-ce qui lui a particulièrement plu ?
L'impératrice n'avait pas grand-chose à faire de la monarchie. C'est pourquoi elle s'enfuyait de Vienne aussi souvent qu'elle le pouvait, pour échapper au carcan pesant de l'étiquette de la cour. L’impératrice, qui n’était pas si impopulaire que cela, séjourna à deux reprises en Vénétie. Contrairement à son époux François-Joseph, elle était plus que bienvenue dans la ville des gondoliers. En effet, contrairement à son mari, plutôt sobre, cette princesse originaire de Bavière était une romantique dans l’âme.
Dans cette ville située au nord de la mer Adriatique, elle s'est plongée à cœur joie dans l'histoire de la Sérénissime. L'impératrice n'appréciait guère l'arrogance de nombreux habitants de la lagune, mais elle ne se lassait pas de la beauté des palais, des ruelles pittoresques et des grandes places baignées de soleil.
La jeune souveraine séjourna plus de huit mois dans la ville située au bord du Grand Canal, entre 1856/57 et 1861/62. La deuxième période des soixante ans de domination autrichienne sur l'Empire lombardo-vénitien prit fin en 1866.
Quelle relation entreteniez-vous avec la Cité des lagunes ?
Après plus de 51 ans de domination des Habsbourg sur la République de Saint-Marc déchue, ceux-ci n'étaient pas acceptés par les Vénitiens, fiers et attachés à leurs traditions. Les médecins de l'impératrice autrichienne lui recommandèrent, pour des raisons de santé, de changer de climat.
Vers 1861, la jeune épouse du régent séjourna plusieurs mois à la résidence du gouverneur autrichien, sur la place Saint-Marc. La noblesse vénitienne boycottait autant que possible les apparitions publiques des représentants du pouvoir autrichien, tandis que la population vénitienne, quant à elle, adorait la jeune mère impériale.
Élisabeth d'Autriche incarnait un pôle de réconciliation dans ses relations avec l'Italie et les Italiens. Au cours de ses deux séjours à Venise, elle s'est tellement laissée emporter par l'histoire de la Sérénissime qu'il lui arrivait souvent d'en oublier la position et le pouvoir qu'elle représentait dans la ville.
Qu'est-ce qu'elle a fait à Venise ?
Lors de ses visites à Venise en 1856 et en 1861/62, l’impératrice Sissi était toujours hébergée dans ce qu’on appelle les appartements impériaux. En matière d’ameublement et de décoration, les goûts de l’impératrice étaient d’inspiration classique. Les ornements de Giovanni Rossi et la décoration de Giuseppe Borsato dans la chambre impériale de la cité lacustre témoignent des goûts d’Élisabeth. Selon la tradition, Sissi n’aurait manqué aucune des attractions de Venise. Accompagnée de son gondolier attitré, elle pouvait explorer la ville en toute discrétion. L’impératrice visitait les hôpitaux pour les pauvres, les sites historiques et, en hiver, Lido. En tant que « touriste de luxe », toutes les portes étaient pour ainsi dire grandes ouvertes à la jeune impératrice.
Manger et boire
Contrairement à l'attention qu'elle portait à sa coiffure, l'impératrice Élisabeth ne consacrait que peu de temps à la nourriture. Elle n'était pas une hédoniste culinaire, mais suivait rigoureusement les régimes alimentaires qu'elle s'était elle-même fixés. Elle suivait ainsi un régime strict à base de lait et d’orange et se nourrissait de blancs d’œufs crus salés. À Venise, sa consommation de nourriture spirituelle dépassait de loin celle de nourriture culinaire. Mais malgré son obsession pour les régimes, l’impératrice aimait aussi, dans la cité lacustre, déguster des sucreries et des plats copieux. En effet, ses habitudes alimentaires dépendaient toujours de son humeur du moment et, dans cette ville portuaire du nord de l’Adriatique, Sissi était généralement de bonne humeur et heureuse.