Curiosités de Venise : la tour de l'horloge

Le célèbre Tour de l'horloge de Venise (Torre dell’Orologio) Il se dresse sur le côté nord de la place Saint-Marc, juste à côté de la basilique Saint-Marc. C'est l'un des monuments les plus célèbres de la cité lacustre et l'un des exemples les plus impressionnants de l'architecture vénitienne de la Renaissance.

Le contrat conclu entre 1496 et 1499 Cette tour est surtout célèbre pour son extraordinaire horloge astronomique. Elle indique non seulement l'heure, mais aussi les phases de la Lune et la position du Soleil dans le zodiaque.

Tout en haut de la tour se trouvent deux grandes statues en bronze, appelées Les Maures de Venise. Ils frappent une imposante cloche avec leurs marteaux, annonçant ainsi les heures d'une voix qui porte loin.

Une autre particularité réside dans son cadran raffiné, orné d'étoiles dorées sur fond bleu.

En passant par la grande porte située sous la tour de l'horloge, on accède directement depuis la place Saint-Marc à la Merceria, l'une des rues commerçantes les plus chargées d'histoire de Venise, qui mène au pont du Rialto.

La tour de l'horloge est donc bien plus qu'un simple bâtiment historique : elle allie de manière unique Architecture, astronomie, technologie et histoire vénitienne.

Le sommet de la tour de l'horloge : les deux Maures et leur cloche

Tout en haut de la tour de l'horloge, l'un des monuments les plus célèbres de Venise attend le visiteur : deux immenses statues de bronze frappent une imposante cloche avec leurs marteaux. Les Vénitiens appellent affectueusement ces statues I Mori – les Maures. Depuis plus de 500 ans, elles font partie intégrante du cachet unique de la place Saint-Marc.

Les deux Maures de Venise : depuis 1497, ils sonnent les heures

Au sommet de la tour de l'horloge de la place Saint-Marc se dressent deux statues en bronze d'environ 2,5 mètres de haut. Entre elles est suspendue une grande cloche sur laquelle elles frappent avec de puissants marteaux. Ces statues sont considérées comme les deux Maures (I Mori) . En réalité, elles représentent deux bergers. Elles doivent leur nom à la patine sombre de leur surface en bronze.

Le vieux et le jeune Maure

En observant ces deux personnages de plus près, on remarque une différence intéressante : L'un des personnages porte la barbe, l'autre non. Le Maure barbu symbolise la vieillesse, tandis que celui qui n'a pas de barbe symbolise la jeunesse.

Ils se distinguent également par la manière dont ils sonnent la cloche. Le vieux Maure sonne les heures environ deux minutes avant l'heure pleine, tandis que le jeune Maure le fait environ deux minutes après. Selon l'interprétation traditionnelle, le vieux Maure symbolise ainsi le temps déjà écoulé, tandis que le jeune Maure incarne l'avenir. C'est ainsi qu'une horloge en apparence simple devient un symbole du passage inexorable du temps.

Comment ces immenses statues de bronze bougent-elles ?

Ces deux Maures ne sont pas des statues ordinaires, mais des figures animées par un mécanisme, ce qu'on appelle des automates. Leur corps est articulé au niveau de la taille. Cela leur permet de tourner le haut du corps et de frapper la cloche avec leurs marteaux. Cette construction constituait déjà, à la fin du XVe siècle, une prouesse technique remarquable.

Qui a créé ces deux Maures ?

Les statues en bronze ont été Fondu en 1497 par Ambrogio delle Ancore. En revanche, on ne sait pas avec certitude qui a modelé ces statues à l'origine. Les chercheurs en histoire de l'art citent différents sculpteurs. Les statues ont été délibérément conçues avec des formes corporelles puissantes et des contours marqués. Elles sont ainsi facilement reconnaissables, même de loin.

La grande cloche entre les Maures

La cloche date également de l'année 1497. Elle a été réalisée par un fondeur de cloches du nom de Simeone, qui a laissé son nom dans une inscription gravée sur la cloche. Au-dessus de la cloche se trouvent une boule dorée et une croix. Pendant des siècles, les coups de cloche ont servi aux habitants de la place Saint-Marc de signal horaire audible de loin.

Un changement au XIXe siècle

Il est intéressant de noter que les figures noires ne se trouvent plus aujourd'hui exactement à leur hauteur d'origine. Lors de travaux de rénovation de la flèche de la tour au XIXe siècle, les deux figures ont été surélevées d'environ un mètre, tout comme la cloche. La silhouette de la tour de l'horloge a ainsi légèrement changé au cours de sa longue histoire.

Un conseil pour les visiteurs de Venise

Lorsque l'on se trouve sur la place Saint-Marc, il ne faut pas se contenter d'admirer le célèbre cadran astronomique, mais aussi lever les yeux vers le haut. Il est particulièrement intéressant, juste avant l'heure pleine, de prêter attention aux deux statues de bronze et d'observer leurs mouvements. Un spectacle dont les origines remontent à plus de 500 ans.

Le lion ailé de Saint-Marc sur la tour de l'horloge.
L'emblème de Venise devant un ciel étoilé doré

Juste en dessous des deux Maures se trouve l'un des symboles les plus emblématiques de Venise : le lion ailé de San Marco (Leone di San Marco). L'imposant lion se détache sur un fond bleu profond, orné de nombreuses étoiles dorées. Ses ailes sont déployées, et l'une de ses pattes avant repose sur un livre ouvert.

Cette représentation n'est pas seulement un magnifique bijou de la Renaissance. Elle rappelle la puissance séculaire de la République de Venise, qui s'est elle-même La Sérénissime – qu’elle appelait « la Très Illustre ».

Pourquoi le lion est-il l'emblème de Venise ?

Le lion est le symbole traditionnel de l'évangéliste Marc, saint patron de Venise. Selon la tradition chrétienne, les quatre évangélistes sont associés à quatre créatures ailées : Matthieu est représenté par un homme ou un ange, Marc par un lion, Luc par un taureau et Jean par un aigle.

Lorsque, en 828, des marchands vénitiens rapportèrent à Venise les ossements présumés de l'évangéliste Marc depuis Alexandrie, ce dernier devint le saint patron le plus important de la ville. Son lion ailé devint l'emblème officiel de la République de Venise. Aujourd'hui encore, on le retrouve partout dans la cité lacustre : sur les colonnes, les palais, au-dessus des arcades, sur les églises et sur les drapeaux historiques.

Que signifie ce livre ouvert ?

Le lion de Saint-Marc, situé sur la tour de l'horloge, tient un livre ouvert sous sa patte avant. Sur de nombreuses représentations du lion de Saint-Marc, on peut y lire les mots latins suivants :

PAX TIBI, MARCE L'ÉVANGÉLISTE MEVS

En allemand, cela signifie :

Que la paix soit avec toi, Marc, mon évangéliste.

Cette phrase fait référence à une légende vénitienne selon laquelle un ange aurait annoncé à l'évangéliste Marc qu'il trouverait un jour sa dernière demeure dans la lagune de Venise. On affirme souvent qu'un livre ouvert symbolise la paix et qu'un livre fermé symbolise la guerre. Bien que cette interprétation soit très répandue, elle ne peut être considérée, d'un point de vue historique, comme une règle universellement valable. Le livre ouvert fait avant tout référence à l'évangéliste et à son message chrétien.

Pourquoi le fond est-il bleu et orné d'étoiles dorées ?

Le fond d'un bleu profond constitue un élément de composition particulièrement saisissant. Les étoiles dorées qui se détachent sur ce fond bleu évoquent le ciel et confèrent à la représentation une signification qui transcende le monde terrestre. Le lion de Saint-Marc n'apparaît ainsi pas simplement devant un mur coloré, mais pour ainsi dire devant la voûte céleste.

Cette association du bleu et de l'or était particulièrement prisée dans l'art vénitien. On la retrouve également dans de nombreuses mosaïques, églises et œuvres d'art religieuses de la ville. Le bleu évoque le ciel et le céleste, tandis que l'or symbolise la lumière, l'éclat et la dignité.

Sur la tour de l'horloge, cette association produit un effet particulièrement saisissant : le lion de Saint-Marc incarne l'identité politique de Venise, tandis que le ciel étoilé renvoie à un ordre cosmique supérieur. Le grand cadran astronomique situé sous le lion reprend également les couleurs bleu et or. Ainsi, la façade associe la puissance de la République à la représentation du ciel et au passage du temps.

Le lion de Saint-Marc n'a pas toujours été seul

Un détail historique remarquable est aujourd’hui à peine perceptible. À l’origine, à côté du lion de Saint-Marc se trouvait une statue du doge à genoux Agostino Barbarigo, qui gouverna la République de Venise de 1486 à 1501. Le doge était représenté devant l'emblème de saint Marc. Cela montrait clairement que même l'homme le plus puissant de la République se trouvait sous la protection et l'autorité du saint patron de la ville.

Lorsque Napoléon renversa la République de Venise en 1797, de nombreux symboles de l'ancien régime furent supprimés. La sculpture de la tour de l'horloge n'y échappa pas non plus. La statue du doge fut détruite et le lion de Saint-Marc retiré. Ce n'est qu'au XIXe siècle que le lion fut remis à sa place. La statue du doge, en revanche, ne fut jamais réinstallée.

Le fond bleu a lui aussi une histoire

L'aspect actuel n'est pas non plus entièrement d'origine du XVe siècle. Au XVIIIe siècle, le fond en cuivre émaillé de bleu d'origine a été remplacé par une mosaïque. En 1820, d'autres travaux de restauration ont été effectués sur la surface de la mosaïque bleue. Lors de la restauration complète de la tour de l'horloge entre 1996 et 2006, les mosaïques et les éléments décoratifs de la façade ont également été restaurés.

Ce que les visiteurs peuvent voir aujourd'hui est donc le fruit de plus de 500 ans d'histoire, marquée par la création artistique, les bouleversements politiques et des restaurations minutieuses.

Un détail qui mérite qu'on s'y attarde

Quiconque contemple le lion de Saint-Marc sur la tour de l'horloge ne voit pas seulement l'animal héraldique le plus célèbre de Venise. Il y voit un symbole de l'ancienne république maritime, un témoignage de sa tradition chrétienne et une œuvre d'art dont l'histoire remonte à la Renaissance. Le lion doré se détachant sur le ciel étoilé bleu compte parmi les plus beaux détails de toute la tour de l'horloge.

Pourquoi y a-t-il un filet devant le lion de Saint-Marc ?

En observant de plus près le lion de Saint-Marc, on remarque un fin filet de protection devant la représentation historique. Il sert probablement à empêcher les pigeons et autres oiseaux de s'approcher de cette précieuse œuvre d'art. Les fientes d'oiseaux, en particulier, peuvent endommager les surfaces historiques fragiles. Ce filet constitue donc une mesure de protection moderne, qui passe toutefois presque inaperçue de loin.

L'horloge numérique de la tour de l'horloge de Venise
Une technologie du XIXe siècle

Une montre numérique, bien avant l'apparition de l'électronique

En observant de plus près la tour de l'horloge de la place Saint-Marc, on découvre, au-dessus de la grande horloge astronomique, deux affichages rectangulaires. Entre les deux, dans une niche richement décorée, se trouve une Vierge dorée tenant l'Enfant Jésus. Ces deux cadrans rappellent étonnamment une montre numérique moderne. Mais derrière les chiffres visibles ne se cache pas un système électronique, mais un mécanisme sophistiqué. Cet affichage numérique de l'heure a été installé dès 1858, soit plus d'un siècle avant la généralisation des montres numériques électroniques.

Que signifient ces deux chiffres ?

L'affichage de gauche indique les heures en chiffres romains, par exemple VIII pour 8 heures ou XII pour 12 heures. L'affichage de droite indique les minutes en chiffres arabes, par exemple 05, 10, 15 ou 30. Une particularité : les minutes ne sont pas affichées individuellement, mais par intervalles de cinq minutes. L'affichage n'avance donc que douze fois par heure. Cela permettait aux personnes présentes sur la place Saint-Marc de lire l'heure de manière beaucoup plus précise et plus simple qu'en se fiant uniquement au grand cadran astronomique.

Comment fonctionne l'affichage numérique mécanique ?

Derrière les deux fenêtres se trouvent deux grands tambours rotatifs, appelés Tambure. Chaque tambour comporte douze cadrans, mesurant chacun environ 80 centimètres de haut et 50 centimètres de large. Le tambour de gauche affiche les heures en chiffres romains, tandis que celui de droite indique les minutes en chiffres arabes. Un mécanisme d'entraînement fait tourner les tambours de manière à ce que le chiffre correspondant apparaisse dans la fenêtre correspondante.

Ce qui rend ce système particulier, c'est qu'il ne s'agit pas d'aiguilles se déplaçant sur un cadran, mais de chiffres qui changent. C'est précisément ce principe que l'on retrouve également dans les montres mécaniques à chiffres rabattables et les montres numériques apparues par la suite.

Qui a imaginé cette publicité hors du commun ?

Les deux tambours à chiffres ont été fabriqués en 1858, par Luigi De Lucia conçue et installée. À l'époque, cette horloge historique avait fait l'objet d'une modernisation en profondeur. Le nouvel affichage devait permettre aux passants de lire l'heure avec plus de précision depuis la place Saint-Marc. Cette construction compte parmi les premiers exemples d'affichage numérique mécanique sur une horloge publique.

La Vierge à l'Enfant

Entre les deux cadrans se trouve une représentation dorée de la Vierge Marie avec l'Enfant Jésus. La Vierge est assise sur un trône dans une niche richement décorée. Elle n'est pas simplement un élément décoratif entre les deux cadrans. Sa position revêt une signification particulière pour l'histoire de la tour de l'horloge.

Dès l'inauguration de l'horloge en 1499, la Vierge faisait partie d'un spectacle mécanique extraordinaire. Lors de certaines fêtes, les Rois mages, accompagnés d'un ange, défilaient en procession devant elle. Les personnages s'inclinaient devant la Vierge à l'Enfant, puis disparaissaient à nouveau à l'intérieur de la tour.

Pourquoi l'affichage numérique a supplanté les Rois mages

L'installation des deux tambours à chiffres en 1858 a posé un problème technique. Les nouveaux tambours occupaient précisément l'espace dont les figurines mobiles avaient besoin pour leur procession. C'est pourquoi celle-ci ne pouvait plus avoir lieu régulièrement. On a alors mis au point un dispositif permettant de soulever et de reculer les tambours lors d'occasions spéciales. Cela permet de libérer à nouveau le passage pour les figurines.

Aujourd'hui, ce spectacle historique ne peut être admiré que lors de deux jours de fête particuliers : le 6 janvier, jour de l'Épiphanie, et le jour de l'Ascension.

Une montre qui fait le lien entre deux époques

Les deux guichets horaires et la Vierge Marie illustrent, dans un espace très restreint, deux chapitres distincts de l'histoire vénitienne. La Vierge et la procession des Rois mages rappellent la Renaissance et l'horloge d'origine de 1499. L'affichage numérique mécanique témoigne quant à lui des progrès techniques du XIXe siècle. Ces deux systèmes font encore aujourd'hui partie de cette tour d'horloge exceptionnelle.

Ce qui, à première vue, ressemble à un simple affichage numérique est en réalité un morceau d'histoire de la technologie.

Les informations techniques concernant Luigi De Lucia, les tambours et les douze tableaux d'affichage sont tirées de la documentation officielle des musées vénitiens.

L'horloge astronomique de Venise
Un chef-d'œuvre datant de 1499

Nous voici enfin arrivés au véritable cœur de la tour de l'horloge ! Et c'est ici que la description détaillée prend tout son sens. En effet, le grand cadran astronomique de la place Saint-Marc n'est pas simplement une belle horloge historique. Il s'agit d'une représentation mécanique du ciel tel que les hommes le concevaient à l'époque de la Renaissance.

L'horloge astronomique de la place Saint-Marc : comment lire ce cadran exceptionnel ?

D'un diamètre d'environ 4,50 mètres Le cadran astronomique compte parmi les éléments les plus impressionnants de la tour de l'horloge de Venise. Ses surfaces d'un bleu éclatant, les signes du zodiaque dorés, les chiffres romains et les corps célestes mobiles en font une œuvre d'art exceptionnelle.

Mais le cadran est bien plus qu'une simple montre décorative.

Il affiche simultanément plusieurs informations astronomiques :

• L'heure actuelle sur une échelle de 24 heures.
• La position du Soleil dans le zodiaque.
• Le déroulement des mois et des jours au cours de l'année liturgique.
• Le mouvement de la Lune.
• La phase lunaire du moment.

Les différents affichages sont commandés par des roues dentées s'engrenant les unes dans les autres et par des disques tournant à des vitesses différentes. Ainsi, la course des corps célestes est visible sur une seule et même grande surface.

1. La lunette extérieure – pourquoi la montre affiche-t-elle 24 heures ?

À l'extrémité du cadran se trouve un anneau fixe en marbre. Les heures y sont indiquées en chiffres romains, de I à XXIV. Alors que la plupart des montres analogiques actuelles n'affichent que douze heures, l'horloge astronomique de Venise dispose d'une échelle complète de 24 heures. L'aiguille des heures ne doit donc faire le tour complet du cadran qu'une seule fois par jour. Sur une montre classique à douze heures, cela se produit deux fois par jour. Ce type d'affichage de l'heure jouit d'une longue tradition en Italie.

Dans le système horaire historique italien, appelé Ore Italiane, les heures étaient à l'origine comptées par rapport au coucher du soleil. Le début de la nouvelle journée était donc déterminé par la lumière naturelle du jour. Cela diffère considérablement de notre calendrier actuel, dans lequel le nouveau jour commence à minuit. Au fil des siècles, la mesure du temps et les réglages de l'horloge ont évolué.

Il est donc important de faire la distinction entre le système historique italien de comptage des heures et l'affichage actuel sur 24 heures. Les chiffres romains ne permettent pas à eux seuls de déterminer quel système de mesure du temps était utilisé à une époque donnée.

2. Le zodiaque – douze signes du zodiaque en cuivre doré

À l'intérieur du cercle des heures se trouve un grand anneau mobile sur lequel figurent les douze signes du zodiaque.

Les signes du zodiaque ne sont pas simplement représentés sous forme de symboles. Il s'agit de figurines en relief, minutieusement travaillées, en cuivre doré. On y voit :

Signes du zodiaque	Nom latin
Bélier	Bélier
Taureau	Taureau
Jumeaux	Gémeaux
Cancer	Cancer
Lion	Leo
Vierge	Vierge
Balance	Balance
Scorpion	Scorpion
Sagittaire	Sagittaire
Capricorne	Capricorne
Verseau	Aquarius
Poissons	Poissons

Les signes du zodiaque forment ce qu'on appelle le zodiaque. Le zodiaque est une zone du ciel située le long de l'écliptique, c'est-à-dire la trajectoire apparente que suit le Soleil au cours d'une année, avec les étoiles en toile de fond. Comme la Terre tourne autour du Soleil, celui-ci semble, vu de la Terre, parcourir les douze signes du zodiaque au fil de l'année.

L'horloge astronomique rend ce mouvement apparent visible. Les signes du zodiaque constituent en outre des œuvres d'art historiques d'une grande valeur : ils datent encore de la conception originale du cadran, à la fin du XVe siècle.

3. Pourquoi l'anneau du zodiaque tourne-t-il ?

L'anneau du zodiaque n'est pas solidement fixé au cadre en marbre. Il fait partie des éléments mobiles du cadran. Au fur et à mesure que l'horloge se déplace, sa position par rapport à l'aiguille solaire et aux autres indicateurs change. Ces différents mouvements sont nécessaires pour représenter simultanément deux phénomènes distincts : le mouvement apparent quotidien du ciel et la variation annuelle, plus lente, de la position du Soleil dans le zodiaque.

Le point essentiel réside dans la différence de vitesse entre les différents anneaux.

Il semble que le Soleil mette un an pour parcourir l'ensemble du zodiaque. Mais parallèlement, l'horloge doit indiquer les heures chaque jour. Pour que ces deux fonctions puissent coexister sur un même cadran, il faut synchroniser mécaniquement les mouvements. C'est l'une des prouesses les plus remarquables des horlogers d'autrefois.

4. L'aiguille solaire : un soleil à la place d'une aiguille d'horloge classique

L'horloge ne possède pas d'aiguille des heures simple et fine, comme celles que l'on trouve habituellement sur les horloges murales modernes. À la place, c'est un soleil doré, de conception artistique, doté d'une couronne rayonnante et d'un long prolongement d'aiguille, qui sert à indiquer les heures. La pointe de l'aiguille pointe vers l'anneau extérieur comportant les chiffres romains. L'aiguille en forme de soleil remplit également une deuxième fonction. Sa position par rapport à l'anneau du zodiaque indique dans quelle partie du zodiaque se trouve actuellement le Soleil. Ainsi, un seul composant mécanique combine deux informations :

L'heure du jour et la position annuelle du Soleil.

C'est un exemple particulièrement parlant de la manière dont les horlogers de la Renaissance reproduisaient mécaniquement les phénomènes astronomiques.

5. Les mois et les jours : un calendrier sur le cadran

Outre les signes du zodiaque, l'anneau mobile porte également les noms des mois et les chiffres des jours. Le cadran astronomique devient ainsi en quelque sorte un calendrier. La position du Soleil par rapport à ces repères indique la progression au fil de l'année. Le cycle annuel et les signes du zodiaque sont étroitement liés. Au cours de l’année, le Soleil semble se trouver dans différentes parties du zodiaque. Sa position change chaque jour d’environ un degré. Au bout d’environ 365 jours, il semble avoir parcouru le cercle entier. La montre reproduit cette lente évolution grâce à son mécanisme d’engrenages.

Pour les hommes de la Renaissance, ce phénomène revêtait une importance particulière. La course du soleil déterminait les saisons et influençait de nombreux aspects de la vie quotidienne.

6. La Terre au centre : la vision du monde à la Renaissance

Au centre de l'horloge astronomique se trouve la Terre. Ce n'est pas un hasard. Lorsque l'horloge fut inaugurée en 1499, la vision géocentrique du monde prédominait encore en Europe. Selon cette conception, la Terre était immobile au centre de l'univers. Le Soleil, la Lune, les planètes et les étoiles fixes tournaient autour d'elle. Ce modèle, qui tire son nom de l'astronome antique Claudius Ptolémée, est appelé modèle coptien du monde désigné.

Ce n'est qu'en 1543, soit 44 ans après l'inauguration de l'horloge, que parut le célèbre ouvrage de Nicolas Copernic, dans lequel il exposait mathématiquement la vision héliocentrique de l'univers. Selon cette théorie, ce n'est pas la Terre, mais le Soleil qui se trouve au centre de notre système planétaire. L'horloge astronomique de Venise constitue donc également un témoignage impressionnant de l'histoire des sciences. Elle montre comment les hommes de la fin du XVe siècle concevaient l'ordre céleste.

Il faut toutefois faire la distinction entre la vision historique du monde et la représentation pratique : aujourd’hui encore, les astronomes décrivent souvent les positions apparentes du Soleil et de la Lune du point de vue d’un observateur situé sur Terre. Une représentation géocentrique n’est donc pas automatiquement erronée d’un point de vue astronomique.

7. L'indicateur de phase lunaire : une petite sphère aux grandes significations

Au centre du cadran, à côté de la Terre, figure une représentation de la Lune. Celle-ci est représentée sous la forme d'une petite sphère dont les surfaces présentent des couleurs différentes. Une moitié est dorée, l'autre est sombre. La sphère peut tourner sur son propre axe. Ainsi, l'observateur voit tantôt la moitié claire, tantôt la moitié sombre.

C'est ainsi que sont représentées les différentes phases lunaires. Au cours d'un mois lunaire, l'aspect visible de la Lune évolue de la nouvelle lune à la pleine lune en passant par le croissant croissant, puis revient à la nouvelle lune en passant par le croissant décroissant. Un cycle complet des phases lunaires dure en moyenne environ 29,53 jours.

On appelle cette période le « mois synodique ». L'horloge astronomique indique donc non seulement la position de la Lune, mais aussi la façon dont elle apparaît éclairée vue depuis la Terre.

8. Pourquoi les phases lunaires revêtaient-elles une importance particulière pour Venise ?

Pour une ville comme Venise, l'observation de la Lune revêtait un intérêt particulier. Venise a été pendant des siècles une grande puissance du commerce maritime. La navigation, l'activité portuaire, la pêche et les conditions dans la lagune de Venise jouaient un rôle économique central. La Lune, tout comme le Soleil, influence les marées. Lors de la nouvelle lune et de la pleine lune, on peut observer des écarts particulièrement importants entre la marée haute et la marée basse. On parle alors de « marées de vive-eau ». À la demi-lune, en revanche, les écarts de marée sont souvent moins importants.

Les phases lunaires ne suffisent toutefois pas à elles seules à prédire le niveau réel de l'eau à Venise. Le vent, la pression atmosphérique et d'autres conditions météorologiques peuvent influencer considérablement ce niveau. L'indicateur lunaire était donc un signe visible des connaissances astronomiques, qui avait également une application pratique dans la vie quotidienne des marins.

9. Quel est le lien entre le Soleil, la Lune et le zodiaque ?

L'une des caractéristiques particulièrement intéressantes du cadran réside dans l'interaction entre les différents mouvements. Le Soleil se déplace lentement le long du cycle annuel par rapport au zodiaque. La Lune, quant à elle, se déplace beaucoup plus rapidement le long de son orbite autour de la Terre. De ce fait, la position relative du Soleil, de la Lune et de la Terre change constamment. C'est précisément de là que découlent les phases lunaires.

Lors d'une nouvelle lune, le Soleil et la Lune se trouvent, vus depuis la Terre, à peu près dans la même direction. Lors d'une pleine lune, ils sont à peu près face à face dans le ciel. L'horloge astronomique reproduit ces relations à l'aide de mouvements mécaniques. Elle n'est donc pas simplement une horloge dotée de plusieurs cadrans décoratifs, mais un modèle mécanique des phénomènes astronomiques.

10. Pourquoi le cadran est-il bleu et doré ?

Les couleurs du cadran comptent parmi ses caractéristiques les plus remarquables. Les anneaux mobiles sont en bois recouvert de tôles de cuivre émaillées d'un bleu intense. Les étoiles, les personnages et les signes du zodiaque sont en cuivre repoussé et doré. Le bleu intense rappelle la voûte céleste, tandis que les étoiles et les corps célestes dorés offrent un contraste saisissant.

La palette de couleurs n'a donc pas seulement une fonction décorative. Elle souligne le caractère astronomique de l'ensemble du cadran. En même temps, elle établit un lien visuel entre la montre et le lion de Saint-Marc situé au-dessus, sur son fond bleu parsemé d'étoiles. Le bleu et l'or constituent ainsi un motif récurrent dans la conception de la façade de la tour.

11. La montre d'origine était encore bien plus complexe

Ce que les visiteurs peuvent voir aujourd'hui sur la place Saint-Marc n'est déjà qu'une version simplifiée de l'horloge astronomique d'origine. Lorsqu'elle fut inaugurée en 1499, elle indiquait également les mouvements des cinq planètes connues à l'époque :

• Mercure
• Vénus
• Mars
• Jupiter
• Saturne

Chacune de ces planètes possédait son propre anneau mobile et un mécanisme associé. Associée au Soleil et à la Lune, elle formait ainsi une représentation extrêmement complexe du système planétaire de l'époque. L'horloge d'origine comportait huit zones concentriques mobiles. Les cinq anneaux représentant les planètes ont été retirés par la suite.

Lors de la grande refonte réalisée par Bartolomeo Ferracina entre 1753 et 1759, le cadran a été considérablement simplifié. Depuis lors, l'affichage astronomique se concentre sur l'heure, la position du Soleil dans le zodiaque ainsi que le mouvement et les phases de la Lune. La montre actuelle est donc une œuvre d'art historique qui réunit les avancées techniques de plusieurs siècles.

12. Comment fonctionne l'horloge astronomique ?

Derrière ce magnifique cadran se cache un imposant mouvement mécanique. L'énergie provient de lourds poids reliés par des chaînes à des tambours et à des roues dentées. Lorsque les poids descendent lentement, l'énergie potentielle emmagasinée est convertie en mouvement mécanique. Le rouage transmet ce mouvement aux différents affichages. Pour cela, il faut générer différents rapports de transmission.

L'aiguille des heures doit effectuer un tour complet en une journée. La position du soleil par rapport au zodiaque ne change en revanche que lentement au cours d'une année. L'indicateur lunaire, quant à lui, nécessite des mouvements spécifiques pour la position de la lune et les phases lunaires. Ces différentes vitesses sont obtenues grâce à des combinaisons d'engrenages soigneusement calculées.

Un balancier et un échappement permettent d'éviter que l'énergie ne soit libérée de manière incontrôlée et garantissent ainsi un fonctionnement régulier de la montre. Le système de base utilisé aujourd'hui remonte pour l'essentiel à la refonte réalisée par Bartolomeo Ferracina au XVIIIe siècle.

13. Un détail technique : 264 dents pour un tour par jour

La transmission à l'aiguille solaire constitue un très bel exemple de conception mécanique. Un pignon à 22 dents effectue douze tours en une journée. Il entraîne ainsi un total de 264 dents. La grande roue associée possède exactement ces 264 dents.

Le calcul est le suivant : 22 × 12 = 264

La grande roue effectue ainsi exactement un tour en une journée. C'est ainsi que le mouvement quotidien de l'aiguille des heures peut être déduit du mécanisme d'entraînement. Cet exemple montre comment les horlogers pouvaient créer des mouvements complexes à partir de rapports mathématiques simples.

14. Pourquoi cette montre a-t-elle fait sensation en 1499 ?

À la fin du XVe siècle, la construction d'une telle horloge astronomique représentait un défi technique extraordinaire. Les horlogers devaient non seulement construire un mouvement fiable pour mesurer le temps, mais aussi calculer divers mouvements astronomiques et les reproduire à l'aide d'engrenages mécaniques. À cela s'ajoutaient les grandes dimensions du cadran, le poids des composants mobiles et les exigences liées au fonctionnement continu d'une horloge publique.

Sa conception exigeait des connaissances en mathématiques, en astronomie, en métallurgie et en mécanique de précision. Pour la République de Venise, cette horloge constituait donc également un symbole public de sa puissance économique, de son intérêt pour les sciences et de ses capacités techniques. Quiconque se trouvait sur la place Saint-Marc en 1499 pouvait y admirer l'une des réalisations techniques les plus remarquables de son époque.

15. Une horloge astronomique qui fascine encore aujourd'hui

Plus de cinq siècles après son inauguration, l'horloge astronomique de Venise continue d'attirer tous les regards. De nombreux visiteurs admirent surtout ses couleurs, ses personnages dorés et son magnifique cadran. Mais ceux qui s'intéressent de plus près à son fonctionnement découvrent bien plus encore.

Cette montre allie la mesure quotidienne du temps au cycle annuel du Soleil, aux phases lunaires et à la vision historique du monde propre à la Renaissance. Elle est à la fois une œuvre d'art, un instrument d'affichage astronomique et un témoignage de plusieurs siècles d'art horloger.

L'horloge astronomique de Venise ne se contente pas d'indiquer l'heure. Elle raconte comment, depuis des siècles, les hommes s'efforcent de comprendre les mouvements du ciel et de les rendre visibles.

La grande porte d'entrée de la tour de l'horloge
De la place Saint-Marc au monde du commerce de Venise

Tout en bas de la tour de l'horloge de Venise se trouve une grande arcade magnifiquement décorée. C'est par là que les visiteurs accèdent directement, depuis la place Saint-Marc, à la Merceria dell’Orologio, qui marque le début de l'une des rues commerçantes les plus chargées de tradition de Venise. Mais cette arcade est bien plus qu'un simple passage fonctionnel. Elle constituait déjà, lors de la construction de la tour de l'horloge à la fin du XVe siècle, un élément architectural délibérément prévu.

Un arc de triomphe pour la République de Venise

L'entrée a été conçue sur le modèle d'un arc de triomphe romain. Des piliers imposants, des colonnes en saillie, de précieux revêtements en marbre et des éléments décoratifs de forme arrondie lui confèrent un aspect monumental. L'architecture de la Renaissance s'inspirait fortement des formes de l'Antiquité grecque et romaine. La tour de l'horloge reprend elle aussi ce langage formel.

Cet arc de triomphe n'était toutefois pas destiné à célébrer une victoire militaire. Il visait plutôt à mettre en avant la puissance économique, la prospérité et la fierté de la République de Venise. Quiconque pénétrait sur la place Saint-Marc devait prendre conscience qu'il se trouvait dans une métropole commerciale puissante et prospère.

Pourquoi la tour de l'horloge a-t-elle été construite précisément à cet endroit ?

La décision de construire une nouvelle horloge publique fut prise dès 1493. Au départ, toutefois, l'emplacement exact où elle devait être érigée n'était pas encore définitivement fixé. Ce n'est qu'en 1495 qu'il fut décidé d'installer la nouvelle horloge au-dessus de l'entrée des Merceries. Le 10 juin 1496, les travaux de démolition des maisons existantes ont commencé afin de faire de la place pour le nouveau bâtiment.

Le 1er février 1499 La nouvelle horloge a été inaugurée en grande pompe. Ce lieu a ainsi accueilli non seulement une tour horloge, mais aussi une porte d'entrée prestigieuse de la ville.

La Mercerie – la rue commerçante historique de Venise

Derrière l'arcade commence la Merceria dell’Orologio. Elle fait partie des célèbres Mercerie, une succession de ruelles commerçantes qui relient la place Saint-Marc au quartier du pont du Rialto. Dès le Moyen Âge, ce quartier comptait parmi les principales artères commerciales de la ville. On y trouvait de nombreuses boutiques, ateliers et espaces de vente. Les commerçants y proposaient notamment des tissus, des vêtements, des bijoux et d’autres marchandises.

Le nom Mercerie dérive du mot italien désignant les marchandises ou les articles commerciaux. Alors que la place Saint-Marc regroupait les principales institutions politiques et religieuses de Venise, l'un des centres commerciaux et financiers les plus importants d'Europe s'est développé autour du Rialto. La tour de l'horloge marquait ainsi la transition entre ces deux quartiers centraux de la ville.

Une porte offrant deux perspectives totalement différentes

En passant sous l'arcade depuis la place Saint-Marc, on accède à des rues commerçantes relativement étroites et animées. En revanche, en venant des Mercerie et en se dirigeant vers la tour de l'Horloge, on découvre un tout autre paysage. En passant sous l'arcade, la vaste place Saint-Marc s'ouvre soudain à la vue. Ce contraste était voulu d'un point de vue architectural.

La description officielle des musées municipaux vénitiens présente la tour comme un élément de liaison délibéré entre la place Saint-Marc, lieu emblématique, et l'univers du commerce. Ce passage constitue ainsi à la fois une frontière et un lien.

Pourquoi y a-t-il une grande horloge au-dessus de l'entrée ?

L'installation de l'horloge astronomique à cet endroit était également un choix délibéré. L'horloge devait être visible par le plus grand nombre. La place Saint-Marc était l'un des espaces publics les plus importants de Venise. C'est là que se retrouvaient marchands, citoyens, dignitaires et visiteurs venus de nombreux pays. La grande horloge astronomique ne se contentait pas d’indiquer l’heure, elle témoignait également du niveau technique et scientifique de la République. Son effet était particulièrement saisissant sur les visiteurs qui arrivaient à Venise par la mer et s’approchaient de la place Saint-Marc.

La tour de l'horloge comptait parmi les emblèmes de la ville, visibles de loin.

L'arcade et l'architecture d'origine

Lorsque la tour de l'horloge fut achevée en 1499, son environnement était encore différent de ce qu'il est aujourd'hui. Les deux ailes latérales n’ont été construites que dans les années qui ont suivi. Les anciennes Prokuratien voisines ont elles aussi été profondément remaniées par la suite. La tour de l’horloge se dressait donc au départ de manière beaucoup plus isolée et apparaissait davantage comme un monument à part entière. Ce n’est que progressivement que s’est dessiné l’ensemble architectural qui nous semble aujourd’hui si harmonieux. Il s’agit là d’une particularité importante : la tour de l’horloge n’a pas simplement été intégrée à la façade actuelle. C’est plutôt l’architecture de son environnement qui s’est transformée au fil des décennies suivantes.

Une entrée empruntée chaque jour par des milliers de personnes

Aujourd'hui, cet arcade compte parmi les passages les plus célèbres de Venise. D'innombrables visiteurs passent par là pour se rendre de la place Saint-Marc au Rialto ou pour rejoindre la place depuis les Mercerie. Beaucoup admirent alors la magnifique horloge astronomique, la Vierge, le lion de Saint-Marc et les deux Maures. Mais rares sont ceux qui pensent que l'arcade elle-même est également un monument architectural majeur.

Depuis plus de 500 ans, elle relie le centre prestigieux de Venise à l'une de ses principales routes commerciales historiques.

Et c'est ainsi qu'il remplit encore aujourd'hui exactement la fonction pour laquelle il a été créé à la fin du XVe siècle.

Visiter l'intérieur de la tour de l'horloge de Venise
EUn voyage à travers 500 ans d'horlogerie

La célèbre tour de l'horloge de la place Saint-Marc ne se contente pas d'être admirée de l'extérieur. Lors d'une visite guidée, les visiteurs peuvent également en explorer l'intérieur et découvrir ainsi le fonctionnement fascinant de cette horloge historique.

Cette visite guidée est particulièrement intéressante pour les passionnés de technologie, d'astronomie, d'histoire et d'architecture de Venise. Le parcours s'étend sur cinq étages et mène jusqu'à la terrasse des deux Maures.

Où se trouve l'entrée de la tour de l'horloge ?

L'entrée se trouve dans la grande arcade qui mène de la place Saint-Marc à la Mercerie, sur la gauche. Cependant, on ne peut pas y entrer comme ça, à l'improviste. La tour de l'horloge n'est accessible que dans le cadre d'une visite guidée réservée à l'avance. Les visiteurs sont guidés à travers les salles historiques par un guide qualifié. Le point de rendez-vous ne se trouve pas directement à la tour, mais à la billetterie du musée Correr, sur la place Saint-Marc.

Que voit-on lors de la visite guidée ?

Cette visite est un voyage à la découverte de l'histoire technique de Venise.

1er étage – L'histoire de la tour de l'horloge

Après avoir gravi les premières marches en pierre, on arrive dans une petite salle où sont présentés la genèse et l'évolution de la tour. On peut déjà y apercevoir certains éléments du mécanisme, notamment les grands poids et contrepoids qui montent et descendent lentement à l'intérieur de la tour.

2e étage – Le grand mouvement mécanique

Un escalier en colimaçon métallique mène au véritable cœur de la tour : le mécanisme d'horlogerie historique. On peut y observer de très près les nombreux engrenages, arbres et liaisons mécaniques. Le mécanisme d'horlogerie commande non seulement l'affichage de l'heure, mais aussi les représentations astronomiques, les affichages numériques et les sonneries. Cette partie de la visite guidée est particulièrement impressionnante pour les visiteurs passionnés de technique.

3e étage – Les Rois mages et l'affichage numérique

Dans la section suivante se trouvent les figurines en bois des Rois mages et de l'ange. Ces figurines font partie d'un spectacle mécanique qui a lieu lors de deux fêtes particulières. Le jour de l'Épiphanie et à l'Ascension, elles défilent devant la Vierge à l'Enfant. On peut également y observer le mécanisme des deux grands tambours à chiffres qui indiquent les heures et les minutes à l'extérieur de la tour.

4e étage – Éléments architecturaux historiques datant du XVe siècle

Un autre escalier mène à une salle où sont conservées des pièces de la mécanique d'horlogerie d'origine, datant de la Renaissance. On y constate clairement à quel point la technologie a évolué au cours de ces plus de cinq siècles. De ce niveau, on accède également aux deux terrasses latérales de la tour de l'horloge.

5e étage – La terrasse des deux Maures

La dernière montée mène, par un escalier en colimaçon particulièrement raide et étroit, jusqu'à la terrasse supérieure. C'est là que se trouvent les deux célèbres statues de bronze qui, à coups de marteau, sonnent les heures sur la grande cloche. De là, on peut admirer ces statues gigantesques de très près. En même temps, une vue exceptionnelle s'offre à vous sur les toits de Venise, la place Saint-Marc et la lagune. Cette vue constitue le point d'orgue de la visite.

Combien de temps dure la visite guidée ?

Pour la visite, il faut compter environ une heure Prévoyez du temps. Les pièces étant exiguës et les escaliers parfois très raides, la visite ne peut se faire qu'en présence d'un guide qualifié.

Cette visite convient-elle à tout le monde ?

Malheureusement non. La tour de l'horloge est un édifice historique dont les intérieurs n'ont pas été conçus pour accueillir un afflux important de visiteurs. Les escaliers sont par endroits étroits, raides et sinueux. La visite n’est pas accessible aux personnes présentant des difficultés de mobilité importantes. Les personnes souffrant d’une forte peur des hauteurs, de claustrophobie ou de certaines maladies cardiaques et respiratoires devraient également s’abstenir d’y participer. Les enfants ne sont admis qu’à partir de six ans.

Pourquoi cette visite guidée en vaut-elle la peine ?

De l'extérieur, la tour de l'horloge séduit par son magnifique cadran astronomique, le lion de Saint-Marc et les deux Maures. Mais ce n'est qu'à l'intérieur que l'on se rend compte de la prouesse technique qui se cache derrière ces affichages. On y découvre comment les roues dentées, les poids, les arbres et les commandes mécaniques fonctionnent ensemble. La visite guidée offre ainsi un aperçu rare de l'histoire de la technique de la Renaissance et des siècles suivants.

Ceux qui souhaitent découvrir Venise non seulement comme une ville d'églises, de palais et de canaux, mais qui s'intéressent également à ses prouesses techniques, y trouveront un site exceptionnel.

Tarifs d'entrée et informations pratiques

ENTRÉE NORMALE 15,00 €

TARIF RÉDUIT 11,00 €

Durée de la visite	Environ 60 minutes
Langues d'enseignement	Italien, anglais, français
Âge minimum	6 ans
Réservation	Obligatoire
Lieu de rendez-vous	Caisse du musée Correr

Mise à jour : 15 octobre 2026. Tarifs et conditions selon le site officiel du musée.

L'horloge située à l'arrière de la tour de l'horloge : pourquoi y a-t-il une deuxième horloge ?

Si vous partez de la place Saint-Marc, passez sous la grande arcade de la tour de l'horloge pour rejoindre la Mercerie, puis que vous vous retournez, vous aurez une surprise. Il y a également une grande horloge à l'arrière de la tour de l'horloge. Sa conception est nettement plus simple que celle de la célèbre horloge astronomique située sur la face avant. Elle présente néanmoins quelques particularités remarquables.

Pourquoi la tour de l'horloge a-t-elle également une horloge à l'arrière ?

Cette explication tient à la situation particulière de la tour. À l'avant se trouve la place Saint-Marc, centre politique et religieux de l'ancienne République de Venise. À l'arrière commencent les Mercerie, ces rues commerçantes historiques qui mènent au pont du Rialto.

C'est ici que travaillaient et faisaient des affaires des marchands, des artisans et des hommes d'affaires. Pour eux, une horloge publique bien visible était tout aussi utile que pour les gens de la place Saint-Marc. C'est pourquoi la tour de l'horloge fut dotée de deux cadrans dès sa construction, à la fin du XVe siècle.

Alors que la somptueuse horloge astronomique donne sur la place Saint-Marc, on trouve du côté de la Mercerie une horloge plus simple qui n'indique que les heures.

Pourquoi l'horloge compte-t-elle 24 heures au lieu de douze ?

Cela peut paraître inhabituel pour les visiteurs d'aujourd'hui. En effet, la plupart des montres analogiques ne comportent que douze index horaires. Cependant, en Italie, à la fin du Moyen Âge et à la Renaissance, les montres dotées de cadrans de 24 heures n'étaient pas du tout rares. À cette époque, ce qu'on appelait la Tarification horaire à l'italienne (Ore Italiane) répandue. Les heures étaient alors comptées selon un cycle de 1 à 24, basé sur le coucher du soleil.

Le début de la nouvelle journée ne coïncidait donc pas, comme aujourd'hui, avec minuit. Comme l'heure du coucher du soleil varie au fil de l'année, une horloge fonctionnant selon ce système devait être régulièrement réglée. L'horloge astronomique d'origine, située sur la face avant, utilisait elle aussi ce système historique.

Il ne faut toutefois pas assimiler l'affichage actuel à la mesure du temps d'origine. Le mouvement a été modifié à plusieurs reprises au fil des siècles et adapté à la mesure moderne du temps.

Un cadran orné d'étoiles dorées

L'horloge située à l'arrière est elle aussi une œuvre d'art remarquable. Son anneau extérieur est en marbre et porte les chiffres romains des heures, de I à XXIV. La surface intérieure est ornée d'une mosaïque d'un bleu profond sur laquelle sont disposées de nombreuses étoiles dorées. Devant celle-ci se déplace une grande aiguille solaire dorée. Le disque solaire, avec ses rayons en forme de flammes, a un diamètre d’environ 1,70 mètre.

En son centre se trouve un visage d'environ 70 centimètres de diamètre. Au centre du cadran est également fixé un lion de Saint-Marc en cuivre, qui était autrefois doré. Ce petit lion remplit même une fonction technique : il masque l'embout de l'arbre qui transmet le mouvement du mécanisme aux aiguilles.

Pourquoi cette montre affiche-t-elle elle aussi la position du soleil ?

Depuis l'Antiquité, le soleil est l'un des symboles les plus importants du temps. Sa course apparente quotidienne dans le ciel détermine l'alternance entre le jour et la nuit. C'est pourquoi le soleil apparaît sur de nombreuses horloges historiques sous la forme d'une aiguille ou d'un élément central du design. Au dos de la tour de l'horloge vénitienne, il relie l'affichage pratique des heures à une représentation artistique du ciel. Le fond bleu étoilé fait également écho à la palette de couleurs de l'horloge astronomique située sur le devant.

L'horloge située à l'arrière est-elle aussi ancienne que l'horloge astronomique ?

L'affichage des heures à l'arrière fait déjà partie du concept initial de la tour de l'horloge datant de 1499. Son aspect actuel est toutefois le résultat de plusieurs modifications. Au XVIIIe siècle, le fond, initialement émaillé de bleu, a été remplacé par une mosaïque. Le mécanisme de l'horloge a également été remanié à plusieurs reprises.

Cette horloge à cadran arrière constitue ainsi un nouvel exemple de l'évolution de la technique historique et de la création artistique au fil de plus de cinq siècles.

Une horloge pour les commerçants et une autre pour la place Saint-Marc

Les deux cadrans illustrent la double fonction de la tour de l'horloge. Du côté de la place Saint-Marc, la somptueuse horloge astronomique s'impose comme un symbole de science, d'art et de savoir-faire technique. Du côté de la Mercerie, une horloge nettement plus simple indique les heures aux passants.

Deux montres, deux fonctions différentes – et pourtant, toutes deux font partie d'un seul et même chef-d'œuvre mécanique.

Pourquoi la tour de l'horloge de Venise ne ressemble-t-elle pas du tout à une tour ?

Quiconque se trouve sur la place Saint-Marc et observe la célèbre tour de l'horloge remarque une particularité architecturale. Contrairement au campanile de la basilique Saint-Marc, haut de près de 99 mètres et isolé, la tour de l'horloge de Venise est entourée de bâtiments des deux côtés. Elle semble littéralement intégrée à la longue façade des maisons situées du côté nord de la place Saint-Marc.

À première vue, elle ressemble donc davantage à une partie particulièrement somptueuse de la façade qu'à une tour à part entière.

Mais cette impression est trompeuse.

À l'origine, la tour de l'horloge était beaucoup plus isolée

Lorsque la tour de l'horloge fut érigée entre 1496 et 1499, le côté nord de la place Saint-Marc présentait un aménagement différent de celui d'aujourd'hui. Pour faire de la place à la tour, plusieurs bâtiments plus anciens ont dû être démolis. La nouvelle tour a été érigée comme un édifice monumental indépendant, surplombant l'accès aux Mercerie.

Sa largeur inhabituelle et sa magnifique façade de style Renaissance le distinguaient déjà à l'époque des clochers étroits et élancés que l'on trouve dans de nombreuses villes italiennes. Il ne devait pas seulement être doté d'une horloge, mais aussi servir d'entrée prestigieuse au quartier commerçant.

Les bâtiments latéraux n'ont été ajoutés que plus tard

Une fois la tour de l'horloge achevée, des ailes supplémentaires furent construites de part et d'autre. Leur construction débuta en 1500 et s'acheva au cours des années suivantes. L'architecture de ces bâtiments latéraux s'inspirait délibérément de celle de la tour centrale de l'horloge.

Cela a permis de créer un ensemble harmonieux au niveau de la façade. Au XVIIIe siècle, les ailes latérales ont été à nouveau modifiées et surélevées. C'est ainsi que s'est progressivement dessiné l'aspect que nous lui connaissons aujourd'hui.

Les anciennes procuraties : une imposante rangée de maisons

Juste à côté de la tour de l'horloge s'étendent les Procuratie Vecchie, les Anciennes Procuraties. Ce long bâtiment aux arcades caractéristiques forme le côté nord de la place Saint-Marc. C'est là que se trouvaient les bureaux et les appartements des procurateurs de San Marco, qui comptaient parmi les plus hauts dignitaires de la République de Venise.

La façade Renaissance des Anciennes Procuraties, telle qu'on peut la voir aujourd'hui, a été construite en grande partie au XVIe siècle. Elle comporte plusieurs rangées superposées d'arcs et de fenêtres qui confèrent à la place Saint-Marc son aspect architectural caractéristique. La tour de l'horloge, située à l'extrémité est de cette longue façade, en constitue une conclusion particulièrement remarquable.

Pourquoi la tour de l'horloge n'a-t-elle pas été construite de manière indépendante, comme le campanile ?

Le campanile et la tour de l'horloge avaient, dès le départ, des fonctions différentes. Le campanile était le clocher de la basilique Saint-Marc. Sa hauteur impressionnante en faisait un point de repère visible de loin, notamment pour la navigation. La tour de l'horloge, quant à elle, était destinée à accueillir une grande horloge publique tout en mettant en valeur l'entrée des Mercerie.

Son emplacement au-dessus du passage n'était donc pas le fruit du hasard. C'est là qu'il reliait la place Saint-Marc aux principales artères commerciales de la ville. L'horloge astronomique devait avant tout être bien visible par les personnes se trouvant sur la place Saint-Marc. Un édifice large et monumental, doté d'une grande façade d'apparat, était particulièrement adapté à ces fonctions.

Une tour qui fait également office de porte de la ville

La tour de l'horloge de Venise est donc une combinaison inhabituelle de plusieurs styles architecturaux. C'est une tour de l'horloge, car elle abrite la grande horloge astronomique et la cloche surmontée des deux Maures. C'est une porte monumentale de la ville, car le passage public qui la traverse relie deux quartiers importants de Venise. Et c'est un édifice de la Renaissance dont la somptueuse façade a été délibérément intégrée à l'aménagement architectural de la place Saint-Marc. C'est précisément cette combinaison qui la rend si extraordinaire.

Ce n'est qu'en adoptant la bonne perspective que l'on peut percevoir son autonomie

Quand on contemple la tour de l'horloge de face depuis la place Saint-Marc, on ne voit surtout que sa façade richement décorée. Ce n'est qu'en la regardant de côté ou de dos qu'on se rend compte que cette façade cache un bâtiment à part entière, composé de plusieurs étages, d'escaliers, de locaux techniques et d'un grand mécanisme d'horlogerie.

La tour de l'horloge n'est donc pas simplement un élément de la façade. Il s'agit d'un édifice historique à part entière, autour duquel s'est développée l'architecture de la place Saint-Marc au fil des siècles.

Et c'est précisément ce qui en fait l'une des tours d'horloge les plus insolites d'Europe. Son histoire architecturale revêt une importance particulière : les deux ailes latérales de la tour de l'horloge ont été construites dès le début du XVIe siècle. Elles ont ensuite été modifiées, notamment au XVIIIe siècle. Son intégration actuelle dans la façade nord de la place Saint-Marc est donc le résultat de plusieurs phases de construction.

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