A Befana az olasz néphagyomány egyik mitikus alakja – egy idős, barátságos boszorkány, aki január 6. (a Három Királyok ünnepén, az Epifánián) ajándékokat vagy szenet hoz a gyerekeknek.
Itt, Velencében is megünneplik, de egészen sajátos, gyakran mulatságos módon. Egy öregasszony rongyos ruhában, kendővel a fején és seprűvel a kezében – félig boszorkány, félig jó tündér. Éjszaka seprűn repül az égen, hogy a gyerekek felakasztott zoknijába édességeket, apró ajándékokat vagy szenet tegyen. A jól viselkedő gyerekek finomságokat kapnak, a rosszalkodók viszont egy darab „szenet“ (leggyakrabban cukorszenet).
Eredet
A történet számos pogány, keresztény és népi elemet ötvöz: a legenda szerint a Három Király segítségét kérték a kis Jézus felkutatásában. Ő nem segített – amit később megbánt –, és azóta minden évben január 6-án elrepül, hogy ajándékokat osszon a gyerekeknek, abban a reményben, hogy közöttük megtalálja Jézust.
Különlegességek
Velenceben a Befana-t egészen sajátos módon ünneplik:
A „A Befane regattája”“. Egy humoros és egyedülálló rendezvény január 6-án a Canal Grande-on. A férfiak – gyakran a „Canottieri Bucintoro“ evezős klub tagjai – Befane-nek öltöznek be, seprűvel, szoknyával és sállal. Hagyományos velencei csónakokban – többnyire mascarete-kben – versenyeznek egymással. A cél a Rialto híd, ahol gyakran nagy közönség és forró csokoládé várja az embereket. A gyerekek zoknikat akasztanak a kandallóra vagy az ablakra.
Velenceben a Befana több, mint csak egy mesebeli figura – a városi kultúra szeretett része, és mind a gyermekek, mind a felnőttek számára kiemelt esemény. Különösen a „Regata delle Befane“ kölcsönöz a napnak egy tipikusan velencei, tréfás varázst.