Befana je mýtická postava italského folklóru – stará, dobrosrdečná čarodějnice, která v 6. ledna (na svátek Tří králů, Epifanie) přináší dětem dárky nebo uhlí.
I tady v Benátkách se oslavuje, ale zcela svérázným, často zábavným způsobem. Stará žena v otrhaných šatech, s šátkem na hlavě a koštětem – napůl čarodějnice, napůl dobrá víla. V noci létá na koštěti vzduchem, aby dětem vložila do pověšených ponožek sladkosti, drobné dárky nebo uhlí. Hodné děti dostanou sladkosti, zlobivé naopak kousek „uhlí“ (většinou cukrové uhlí).
Původ
Tento příběh v sobě spojuje mnoho pohanských, křesťanských a lidových prvků: Podle legendy ji Tři králové požádali o pomoc při hledání Ježíška. Nepomohla jim – čehož později litovala – a od té doby každý rok 6. ledna odlétá, aby rozdávala dětem dárky v naději, že mezi nimi najde Ježíška.
Zvláštnosti
V Benátkách se Befana slaví zcela svérázným způsobem:
Ta „Regata delle Befane““. Vtipná a jedinečná akce, která se koná 6. ledna na Canal Grande. Muži, často členové veslařského klubu „Canottieri Bucintoro“, se převlékají za Befane s košťaty, sukněmi a šálami. Soutěží ve veslování v tradičních benátských lodích – většinou mascarete. Cílem je most Rialto, kde se často schází velké publikum a podává se horká čokoláda. Děti věší ponožky na krb nebo na okno.
Befana je v Benátkách víc než jen pohádková postava – je milovanou součástí městské kultury a vrcholem dne pro děti i dospělé. Zejména „Regata delle Befane“ dodává tomuto dni typicky benátský, hravý šarm.