A Befana é uma figura mítica do folclore italiano — uma bruxa idosa e simpática que, no 6 de janeiro (na festa dos Três Reis, a Epifania) traz presentes ou carvão às crianças.
Também aqui em Veneza é celebrada, mas de uma forma muito particular e, muitas vezes, divertida. Uma mulher idosa com roupas esfarrapadas, um lenço na cabeça e uma vassoura – metade bruxa, metade fada boa. À noite, ela voa pelos céus numa vassoura para colocar doces, pequenos presentes ou carvão nas meias penduradas das crianças. As crianças bem-comportadas recebem guloseimas, enquanto as malcomportadas recebem um pedaço de „carvão“ (na maioria das vezes, carvão de açúcar).
Origem
A história mistura muitos elementos pagãos, cristãos e populares: segundo a lenda, os Três Reis Magos pediram-lhe ajuda na procura do Menino Jesus. Ela não os ajudou — o que mais tarde lamentou — e, desde então, todos os anos, no dia 6 de janeiro, parte para distribuir presentes às crianças, na esperança de encontrar Jesus entre elas.
Características especiais
Em Veneza, a Befana é celebrada de uma forma bem particular:
A „Regata das Befanas»“. Um evento divertido e único, a realizar-se no dia 6 de janeiro no Grande Canal. Os homens, muitas vezes membros do clube de remo „Canottieri Bucintoro“, vestem-se de Befane, com vassouras, saias e cachecóis. Remam em barcos tradicionais venezianos – na maioria das vezes, mascarete – numa corrida. O objetivo é o Ponte de Rialto, onde costuma haver um grande público e chocolate quente. As crianças penduram meias na lareira ou na janela.
Em Veneza, a Befana é mais do que apenas uma personagem de conto de fadas – é uma parte muito querida da cultura da cidade e um momento alto para crianças e adultos. Em especial, a „Regata delle Befane“ confere ao dia um encanto tipicamente veneziano e bem-humorado.